Portfolios haben eine lange Tradition. Bekannt sind sie unter anderem als Ausstellungs- und Bewerbungsmappen von KünstlerInnen und anderen kreativ Tätigen. Im Bildungsbereich war vor allem die Montessori-Pädagogik ein Vorreiter zur Nutzung von Portfolios. In den USA werden Portfolios bereits seit Mitte der 1980er Jahre als alternatives Mittel der Leistungsdarstellung und -beurteilung genutzt. Ab den 1990er Jahren wurde es dann auch möglich, eine solche Zusammenstellung von Lernfortschritten und Artefakten (= Lernprodukten) computerbasiert zu erstellen und zu pflegen. Seit Mitte der 1990er Jahre können Portfolios mit Hilfe unterschiedlicher Software bzw. auf deren Basis betriebener Plattformen online er- und bearbeitet und verfügbar gemacht werden.